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Atlas wurde von der olympischen Götter bestraft, den Himmel auf seinen blossen Schultern zu tragen.
 Römische Statue des Atlas, wobei er Erde und Himmel auf seinen Schultern trägt. Archaeologisches Museum von Neapel, Italien
Wie der Theogonie des Hesiod zu enthehmen ist , war Atlas der Sohn von Iapetus und der Ozeanide Clymene und hatte drei Brüder: Prometheus, Epimetheus und Menoetius. Atlas war verheiratet mit der Titanin Pleione, und das Paar brachte sieben Meeresgottheiten mit dem Namen "Pleiades" zur Welt und Nymphen mit dem Namen "Hesperiden", die auch als die "Töchter der Abends" bekannt waren.
Im Gegensatz zu seinen Brüdern, stand Atlas auf der Seite der Titanen während ihres Krieges mit der olympischen Göttern. Atlas fungierte dabei als ihr Anführer und bedrohte die olympischen Götter ständig.
Letztendlich jedoch siegten die olympischen Götter und entthronten die Titanen indem sie sie allesamt im Tartarus, den Tiefen der Unterwelt warfen. Nur Atlas wurde ausgesondert und er erhielt die härteste Strafe von König Zeus: er wurde verurteilt, den Himmel mit bloßen Händen und sein ganzes Gewicht auf seinen Schultern zu tragen.
Der Sage nach war Atlas daher der erste der erkannte, dass die Erde rund ist.
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